在 Windows 1.0 的時代，系統中就已經使用按鈕、編輯框、複合框等控制項（稱為標準控制項或使用者控制項），來加強使用者界面，讓電腦的使用不再是冷冰冰的機器，增進了不少親和力。當然進入 Windows 95 時，這些標準控制項仍保留繼續使用，在第二十∼二十二章，小木偶已簡單介紹過了。
除了這些使用較頻繁的標準控制項之外，還有另外一類是在 Windows 95 之後，才加入的控制項，稱為通用控制項，包含 TreeView、ListView、Tab、Toolbar、StatusBar、TabStrip、Slider 等控制項。處理這些控制項的 API 都包含在 COMCTL32.DLL 裏，其版本是 4.00 版，隨著 Windows 95/NT 4.0 原版光碟販售。隨時間流逝，每發佈新版本的 IE 或新版本的 Windows ，COMCTL32.DLL 也隨之新增，每次增加新的通用控制項，也都會考慮使舊的控制項相容。經過歷年來逐漸增加，到 Windows XP 時已經增為約 23 個通用控制項了（參考賴榮樞先生的 Windows XP 程式設計概論），版本為 6.00 版。即使這些通用控制項之間的外觀與功用相差十萬八千里，但從程式設計師的眼光看來，通用控制項和使用者控制項一樣，都是一種子視窗，只是不同的控制項有一些特殊的風格（style）、訊息（message）與通知碼（notification）。底下是一些常見的通用控制項：